L'officier de marine Armand Reclus (1843-1927), explorateur et ingénieur géographe, a participé au projet du canal entre Atlantique et Pacifique. Il a sillonné l'isthme de Panama et les jungles du Darién lors des missions françaises destinées à repérer le meilleur tracé possible pour le percement d'un canal interocéanique. Il raconte ces expéditions dont il a publié le récit aux éditions Hachette en 1881.